Khi Tổng thống Nga Putin đến thăm căn cứ quân sự của đất nước ông ở đây vào năm 2013, ông đã thể hiện một giọng điệu tự tin: “Nga sẽ không bao giờ rời khỏi đây. “Ngược lại, chúng tôi sẽ củng cố vị trí của mình ở đây.” Tuy nhiên, ngày nay, vị thế của Nga ở Armenia có vẻ lung lay hơn bao giờ hết.
Binh sĩ diễu hành tại căn cứ quân sự số 102 của Nga ở Gyumri, Armenia. (tập tin ảnh)
Niềm tin của người Armenia vào liên minh hàng thế kỷ của họ với Nga đang ở mức thấp.
Các quan chức Armenia ngày càng công khai nói về việc cắt đứt quan hệ an ninh với Nga và đã bắt đầu thực hiện những bước đầu tiên theo hướng đó, trục xuất lực lượng biên phòng Nga, những người đảm bảo an ninh tại sân bay quốc tế Yerevan từ những năm 1990. Đồng thời, Yerevan đã đưa ra những đề nghị chưa từng có với phương Tây, bao gồm cả việc tranh luận về khả năng nộp đơn xin gia nhập Liên minh châu Âu.
Nhưng trước mắt cơn bão địa chính trị này, Căn cứ quân sự số 102 của Nga ở Gyumri – thành phần quan trọng nhất trong quan hệ đối tác an ninh giữa hai nước – dường như đã bám rễ chắc chắn hơn bao giờ hết.
Xe tăng, máy bay phản lực và tháp canh của căn cứ này là biểu hiện cụ thể cho niềm tin truyền thống của người Armenia vào sự bảo vệ của Nga trước Thổ Nhĩ Kỳ. Hàng nghìn binh sĩ và sĩ quan Nga từ lâu đã trở thành một phần trong cuộc sống hàng ngày ở thành phố lớn thứ hai của Armenia.
Và ngay cả khi ngày càng có nhiều đồn đoán về những trục xoay địa chính trị có thể xảy ra, căn cứ này vẫn minh họa những khó khăn mà Armenia sẽ gặp phải khi cố gắng thực hiện một sự thay đổi mạnh mẽ trong chính sách đối ngoại của mình. Hợp đồng cho thuê căn cứ chỉ hết hạn vào năm 2044, và cả những người phản đối cũng như những người ủng hộ căn cứ đều không thấy nhiều khả năng nó sẽ rời đi trước thời điểm đó.
“Chúng tôi hài lòng với họ,” chủ một cửa hàng người Armenia gần căn cứ cho biết, đồng thời yêu cầu không sử dụng tên của mình vì tính nhạy cảm của chủ đề. “Có một số người ở Yerevan muốn họ rời đi, nhưng chúng tôi ở Gyumri muốn họ ở lại,” anh nói.
Lá chắn mục nát
Chức năng chính của căn cứ được thể hiện rõ ràng từ vị trí của nó: ở rìa phía tây của Gyumri, cách biên giới với Thổ Nhĩ Kỳ, kẻ thù lâu năm của Armenia, chưa đầy 10 km.
Người Armenia từ lâu đã trông cậy vào Nga để được bảo vệ trước người Thổ Nhĩ Kỳ và Gyumri đã đóng một vai trò quan trọng trong việc phòng thủ đó. Những tòa nhà bằng đá đen đẹp đẽ tô điểm cho trung tâm lịch sử đặc biệt của thành phố được xây dựng vào thế kỷ 19, khi Gyumri (khi đó được gọi là Alexandropol, theo tên vợ của Sa hoàng Nicholas I) là một tiền đồn quân sự quan trọng trong các cuộc chiến của Đế quốc Nga chống lại Đế chế Ottoman. Dưới thời Liên Xô, tên thành phố được đổi thành Leninakan, nhưng ý nghĩa phòng thủ của nó - tại một trong số ít nơi Liên Xô giáp trực tiếp với một quốc gia NATO - vẫn được giữ nguyên.
Sau sự sụp đổ của Liên Xô, Armenia nghèo và mới độc lập một lần nữa cảm thấy dễ bị tổn thương bên cạnh nước láng giềng Thổ Nhĩ Kỳ hùng mạnh và lớn hơn nhiều. Được thành lập vào năm 1941, Căn cứ quân sự 102 đã sống sót sau sự sụp đổ của Liên Xô trước khi nhận được tên hiện tại cùng với hợp đồng thuê 25 năm vào giữa những năm 1990. Lực lượng biên phòng Nga cũng đóng quân dọc biên giới Armenia với Thổ Nhĩ Kỳ - và Iran - nơi họ vẫn đóng quân cho đến ngày nay.
Cổng chính vào căn cứ quân sự số 102 của Nga ở Gyumri.
Levon Barseghian, người đứng đầu tổ chức báo chí địa phương, Asparez, cho biết: Sự hiện diện của Nga ở đây khiến biên giới Armenia-Thổ Nhĩ Kỳ trở thành “mảnh cuối cùng của Bức màn sắt”.
Ngày nay, một tấm biển ở lối vào chính của căn cứ có chân dung Putin nghiêm khắc và câu trích dẫn: “Sức mạnh quân sự ngày càng tăng của Nga là sự đảm bảo đáng tin cậy cho hòa bình trên hành tinh của chúng ta, vì sức mạnh này duy trì và sẽ duy trì sự cân bằng chiến lược giữa các lực lượng.” trên thế giới."
Mặc dù có sự khoe khoang đó nhưng căn cứ này không thể hiện được nhiều sức mạnh của Nga. Những bức tường ngăn cản du khách bước vào là bê tông thô, bên trên có dây thép gai chắp vá.
Tại một khu nhà ở liền kề thuộc sở hữu của nhà nước Nga, mặt tiền của những tòa nhà chung cư bốn tầng khiêm tốn đang đổ nát và những con đường không được trải nhựa, những con đường mòn biến thành bùn dày khi trời mưa.
“Đây là vật thể quân sự, bạn cần phải sẵn sàng cho mọi tình huống. Và hãy nhìn vào những tòa nhà, hàng rào, hàng rào thép gai – bạn có thể quay một bộ phim lấy bối cảnh 30, 40, 50 năm trước ở đó,” Seyran Martirosian, một nhà ủng hộ nhân quyền địa phương và là người phản đối căn cứ này, nói.
“Họ nói rằng đây là sự đảm bảo cho an ninh của chúng tôi. Vậy thì tại sao họ không hiện đại hóa và cải thiện chế độ bảo đảm này?”
Thị trấn thứ tám, khu nhà ở dành cho sĩ quan và gia đình họ gần Căn cứ quân sự số 102 của Nga ở Gyumri.
Phần lớn khí tài quân sự tại căn cứ là thế hệ cũ: xe tăng T-72, hệ thống phòng không S-300 và máy bay chiến đấu MiG-29.
Leonid Nersisian, nhà phân tích quân sự tại APRI Armenia, một tổ chức tư vấn có trụ sở tại Yerevan, cho biết: “Nó chưa bao giờ có khả năng chiến đấu với lực lượng vũ trang Thổ Nhĩ Kỳ, nguồn lực ở đó khá hạn chế: khoảng 4 hoặc 5 nghìn quân nhân ở đó, 80 xe tăng”. “Nó phù hợp hơn cho việc treo cờ Nga về mặt chính trị.”
Tuy nhiên, ý nghĩa chính trị của lá cờ Nga ở Armenia cũng đang suy giảm.
Niềm tin của Armenia vào sự bảo đảm an ninh của Nga bắt đầu suy yếu vào năm 2020, trong cuộc chiến thứ hai với Azerbaijan về khu vực Nagorno-Karabakh. Trong khi cuộc xung đột đó diễn ra trên lãnh thổ được quốc tế công nhận là của Azerbaijan - do đó về mặt kỹ thuật không kích hoạt nghĩa vụ phòng thủ chung của Nga - nhiều người Armenia vẫn coi quan điểm của Nga trong cuộc xung đột là quá công bằng đối với một quốc gia được cho là đồng minh của họ.
Tuy nhiên, ngay sau chiến tranh, Armenia đã tìm cách tăng cường liên minh quân sự; Bộ trưởng Quốc phòng khi đó là Vagharshak Harutyunian cho biết vào tháng 2 năm 2021 rằng Armenia sẽ hoan nghênh việc mở rộng căn cứ của Nga và triển khai một số binh sĩ đến biên giới với Azerbaijan.
Nga hiện duy trì một tiểu đoàn ở thành phố Goris, gần biên giới Azerbaijan, được thành lập để hỗ trợ lực lượng 2.000 quân Nga được triển khai tới Karabakh theo thỏa thuận ngừng bắn chấm dứt cuộc chiến năm 2020. Nga cũng đã thiết lập các đồn biên giới mới dọc theo phần phía nam của biên giới Armenia-Azerbaijan.
Căng thẳng thực sự trong mối quan hệ Armenia-Nga bắt đầu ngay sau cuộc xâm lược toàn diện của Nga vào Ukraine vào tháng 2 năm 2022. Ngay sau đó, Azerbaijan bắt đầu xâm nhập và tiến vào lãnh thổ được cho là do quân đội Nga bảo đảm. Azerbaijan cũng liên tục tấn công và tiến vào lãnh thổ thuộc lãnh thổ Armenia, điều mà Yerevan cho rằng lẽ ra phải kích hoạt các điều khoản phòng thủ chung của Tổ chức Hiệp ước An ninh Tập thể (CSTO) do Nga đứng đầu. Tuy nhiên, trong tất cả các trường hợp này, Nga đều tỏ ra không sẵn lòng hoặc không thể đẩy lùi.
Các quan chức Armenia ngày càng chỉ trích các đồng minh Nga trên danh nghĩa của họ. Pashinian cho biết trong các cuộc phỏng vấn rằng liên minh với Nga là một “sai lầm chiến lược” và “thật không may là chúng tôi chưa nhìn thấy những lợi thế” của căn cứ Nga ở Gyumri.
Trong những tuần gần đây, những lời nói gay gắt đã bắt đầu chuyển sang hành động. Armenia cho biết họ đã yêu cầu lực lượng biên phòng Nga đảm bảo an ninh tại sân bay Yerevan rời đi trước ngày 1 tháng 8. (Các quan chức Nga đã phản ứng thận trọng với những tuyên bố đó; Người phát ngôn của Điện Kremlin Dmitriy Peskov chỉ nói rằng “các liên hệ” giữa hai bên về vấn đề này là đang diễn ra.) Pashinian cũng nói rằng nước này đang xem xét việc chính thức rời khỏi CSTO và nước này đã “đóng băng” sự tham gia của mình vào nhóm một cách hiệu quả.
Đối với nhiều người, đây có vẻ như là sự khởi đầu của một sự thay đổi mạnh mẽ hơn.
Viktor Bondarev, Phó chủ tịch thứ nhất ủy ban quốc phòng của Hội đồng Liên bang Nga, cho biết sau thông báo về an ninh sân bay: “Đây là bước đi không thân thiện lớn đầu tiên của [chính phủ Pashinian]: nó ám chỉ rằng chúng tôi không còn được chào đón ở Armenia nữa”. “Trên thực tế, đây là sự trượt dốc chậm rãi và ổn định của Armenia hướng tới tình trạng không thân thiện.”
Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Nga Maria Zakharova cho biết nỗ lực trục xuất lực lượng biên phòng khỏi sân bay chỉ là một trong “một loạt các bước đi không thân thiện” có nguy cơ gây ra “thiệt hại không thể khắc phục” cho quan hệ Armenia-Nga.
Từ bạn thành thù
Sự hỗn loạn trong vài năm qua đã dẫn đến những thay đổi căn bản trong nhận thức của công chúng Armenia về các mối đe dọa an ninh của họ.
Trong một cuộc thăm dò được công bố vào đầu tháng 3, Viện Cộng hòa Quốc tế nhận thấy rằng người Armenia coi mối quan hệ của họ với Nga có thể so sánh với mối quan hệ với Thổ Nhĩ Kỳ. Cuộc thăm dò cho thấy 66% người Armenia mô tả mối quan hệ với Nga là “tồi tệ”, tăng từ 6% vào năm 2019. Đối với quan hệ với Thổ Nhĩ Kỳ, hầu như không có nhiều người Armenia hơn – 69% – mô tả chúng là “tệ”. Năm 2019, con số đó là 98%.
Những người được hỏi cũng coi Nga chỉ là đối tác an ninh quan trọng thứ tư của họ, sau Pháp, Iran và Hoa Kỳ.
Bản thân tại Gyumri, các ý kiến về cơ sở dường như còn trái chiều. Nhiều người đánh giá cao lợi ích kinh tế mà nó mang lại cho thành phố; Binh lính, sĩ quan Nga và gia đình họ mua sắm trong các cửa hàng và ăn uống trong nhà hàng. “Họ tiêu tiền vào các cửa hàng và quán cà phê ở đây nên chúng tôi không thấy điều gì xấu về việc đó”, chủ một cửa hàng đối diện với căn cứ cho biết. Ông coi việc phản đối căn cứ này là “tuyên truyền chống Nga”.
Một người đàn ông bán điện thoại di động đã qua sử dụng tại khu chợ trung tâm có mái che Gyumri nói rằng ông đã mất niềm tin vào người Nga như những người bảo vệ. Ông nói: “Lẽ ra họ phải bảo vệ chúng tôi” ở Karabakh. Nhưng điều đó không thay đổi quan điểm của anh ấy về căn cứ ở Gyumri. Ông nói: “Căn cứ đã ở đây từ lâu và nó không làm phiền ai cả.
Một số miếng vá tại một cửa hàng cạnh căn cứ quân sự số 102 của Nga ở Gyumri.
Tuy nhiên, những người phản đối căn cứ này nói rằng Nga đã chứng tỏ mình không thể bảo vệ Armenia trước Nga. Họ lưu ý rằng, mặc dù Thổ Nhĩ Kỳ chưa tiến hành một cuộc xâm lược trên bộ vào Armenia - luôn là một viễn cảnh xa vời - nhưng chính sự hỗ trợ của Ankara dành cho quân đội Azerbaijan mới là chìa khóa dẫn đến chiến thắng của Baku vào năm 2020.
Barseghian, người đứng đầu tổ chức nhà báo cho biết: “Cuộc chiến năm 2020 là cơ hội để Nga chứng tỏ họ là đối tác chiến lược của Armenia”. Tuy nhiên, giờ đây “mọi người đang nói: 'Các bạn, có lẽ thật sai lầm khi chấp nhận Nga là đối tác của chúng tôi'”.
Gần gũi hơn, những người phản đối cũng chỉ ra thực tế là Nga không trả tiền thuê quyền sử dụng căn cứ ở Armenia và không bồi thường cho chính quyền địa phương những chi phí mà họ phải gánh chịu khi tổ chức căn cứ, chẳng hạn như thiệt hại mà xe hạng nặng của Nga gây ra. đến những con đường.
Martirosian, nhà vận động nhân quyền cho biết: “Giống như Armenia là nước lớn và giàu còn Nga là nước nhỏ và nghèo”.
Sự phản đối cũng gia tăng do nhiều vụ việc lặp đi lặp lại trong đó binh lính Nga cư xử tồi tệ bên ngoài căn cứ và sau đó, theo quy luật, nạn nhân của họ ít được đòi hỏi hoặc công lý.
Vụ án khét tiếng nhất là trường hợp của Valery Permykov, một thiếu niên nghĩa vụ đã sát hại bảy thành viên trong một gia đình tại nhà Gyumri của họ vào năm 2015. Áp lực của dư luận, bao gồm cả những cuộc biểu tình hiếm hoi tại căn cứ, đã buộc Nga phải cho phép anh ta được xét xử tại tòa án Armenia , nơi anh ta bị kết án và bị kết án chung thân. Nhưng một năm sau, anh ta được giao cho Nga để thụ án ở đó mà không có tin tức gì về anh ta kể từ đó, khiến một số người phản đối căn cứ nghi ngờ anh ta có thể đã được thả một cách lặng lẽ.
Seyran Martirosian, một nhà vận động nhân quyền ở Gyumri, cho biết: “Về mặt hình thức, [căn cứ] này là sự đảm bảo cho an ninh của chúng tôi, nhưng trên thực tế thì ngược lại, nó là sự đảm bảo cho sự nguy hiểm của chúng tôi chứ không phải an ninh của chúng tôi”.
Người Nga mới
Vào tháng 11, một người lính tên là Dmitry Setrakov tới Armenia; trước đó anh ta đã được điều động trong cuộc tổng động viên của Nga vào mùa thu năm 2022, AWOL và ẩn náu ở Nga trong vài tháng.
Một tuần sau khi đến Armenia, anh gọi điện cho vợ và báo rằng anh đã bị bắt bởi những người đàn ông tự nhận mình là cảnh sát Armenia nhưng anh tin là lính Nga. Không rõ chính xác anh ta bị đưa đi đâu nhưng các nhóm nhân quyền của Nga và Armenia sau đó xác định rằng anh ta đang bị giam giữ tại căn cứ ở Gyumri và sau đó được chuyển đến Nga.
Nếu lính Nga bắt anh ta thì đó là vi phạm pháp luật; nhiệm vụ của cảnh sát quân sự từ căn cứ chỉ mở rộng cho binh lính Nga đóng tại chính căn cứ đó. Nhưng yêu cầu của các nhóm nhân quyền về thông tin từ chính quyền Armenia đều bị im lặng.
Pashinian đã được hỏi về tình tiết này trong một cuộc phỏng vấn với France 24 và anh ta né tránh câu hỏi, nói rằng “nếu” hóa ra binh lính Nga đã vượt quá nhiệm vụ của họ, “điều đó sẽ mang lại những hậu quả nhất định vì tất nhiên, chúng tôi không thể dung thứ cho những hành vi trái pháp luật”. hoạt động trên lãnh thổ của chúng tôi.”
Thủ tướng Armenia Nikol Pashinian (ảnh tư liệu)
Barseghian, thuộc tổ chức các nhà báo, cho biết việc trốn tránh chính thức là “đáng xấu hổ và gây sốc”. Ông nói, sự im lặng về vấn đề này có thể là kết quả của một sự tính toán rằng sẽ thật đáng xấu hổ khi thừa nhận với người dân Armenia những gì đã xảy ra hoặc sợ bắt đầu một “cuộc xung đột lớn với Nga”.
Gyumri gần đây cũng chứng kiến sự xuất hiện của nhiều dân thường Nga phản chiến đã trốn khỏi đất nước của họ sau cuộc xâm lược toàn diện vào Ukraine và bị thu hút đến đây bởi giá cả tương đối thấp và dân số nói tiếng Nga.
Nhưng Gyumri về nhiều mặt lại là một nơi thật trớ trêu. Một trong những người di cư gần đây làm việc tại một cơ sở do Nga điều hành đã thu hút nhiều binh sĩ Nga làm khách hàng, khiến những người lao động phản chiến của doanh nghiệp này phải hết sức thất vọng. (Anh ấy yêu cầu không nêu danh tính cả anh ấy và cơ sở vì lý do an ninh.)
Anh kể lại một tình tiết trong đó doanh nghiệp buộc phải gọi cảnh sát về một số binh sĩ Nga đang đến thăm. “Khi chúng tôi báo cảnh sát về hành vi không thể chấp nhận được của lính Nga, một trong số họ đã hét vào mặt chúng tôi: 'Sao các anh dám nói như vậy về lính Nga, họ đang bảo vệ chúng tôi!'”, người nhập cư nhớ lại. “Cảnh sát ở đây có vẻ rất thân thiết với lãnh đạo căn cứ”.
Émigrés cũng nói rằng khi họ cố gắng tổ chức các sự kiện công cộng, chính quyền đã đối xử với họ còn khắc nghiệt hơn cả cảnh sát ở thủ đô Yerevan. Ví dụ, tại một sự kiện tưởng niệm thủ lĩnh phe đối lập Nga Aleksei Navalny, cảnh sát đã lấy thông tin hộ chiếu của những người tham gia, điều mà những người đồng cấp của họ ở Yerevan không gặp phải.
Ở Gyumri, ông nói, “chúng tôi đang phải đối mặt với những điều tương tự như chúng tôi đã đối đầu ở Nga, chỉ ở mức độ thấp hơn.”
Ở Đây Để Ở Lại?
Cho dù Armenia quyết định tiến về châu Âu và rời xa Nga bao xa, căn cứ thứ 102 có thể sẽ là thành phần khó đánh bật nhất trong mối quan hệ Armenia-Nga.
Vào năm 2010, hai nước đã ký gia hạn hợp đồng thuê căn cứ để đảm bảo sự hiện diện của căn cứ này cho đến năm 2044. Khi các quan chức Nga được hỏi về số phận của căn cứ do mối quan hệ ngày càng suy giảm với Armenia, họ thường quay lại với các thỏa thuận pháp lý điều chỉnh sự hiện diện của căn cứ này. ở Gyumri.
Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Zakharova cho biết: “Lập trường của Nga [về căn cứ] được xác định bởi các tài liệu tương ứng, nó được hình thành trên cơ sở pháp lý”. Khi Ngoại trưởng Nga Sergei Lavrov được hỏi về căn cứ này, ông nói rằng thỏa thuận này “trước hết dựa trên lợi ích quốc gia” và cho biết địa điểm quân sự là “yếu tố quan trọng trong việc duy trì hòa bình trong khu vực”.
Một bảng quảng cáo có chân dung Tổng thống Nga Vladimir Putin ở Gyumri vào tháng 9 năm 2021, ca ngợi những ưu điểm của liên minh giữa Moscow và Armenia.
Các quan chức Armenia cũng tỏ ra thận trọng khi nói về căn cứ này, chỉ nói rằng việc trục xuất Nga không nằm trong chương trình nghị sự. Pashinian, khi được hỏi về vấn đề này trong một cuộc phỏng vấn, đã nói: “Chúng tôi không thảo luận về một câu hỏi như vậy. Bây giờ chúng tôi tập trung hơn vào việc thảo luận các vấn đề khác.” Chủ tịch Quốc hội Alen Simonian cũng cho biết không có cuộc thảo luận nào như vậy, mặc dù ông nói thêm một lời cảnh báo hấp dẫn: “Chưa ai nói về căn cứ quân sự, chúng tôi chưa nói về nó, nhưng rõ ràng với chúng tôi là hệ thống an ninh không công việc."
Nersisian, nhà phân tích quân sự, cho biết số phận của căn cứ có thể sẽ phụ thuộc vào việc Armenia cố gắng đa dạng hóa các mối quan hệ an ninh hay chuyển hướng quyết đoán hơn sang phương Tây. “Nếu đó là một phong trào toàn diện hướng tới các đồng minh mới, thì việc đó [sự ra đi của căn cứ] có thể xảy ra vào một lúc nào đó. Nếu nó giống như sự cân bằng của hệ thống hiện có, một sự đa dạng hóa thực sự, thì có lẽ nền tảng sẽ vẫn tồn tại.”
Đối với nhiều người ở Gyumri, viễn cảnh căn cứ rời đi thật khó tưởng tượng.
Một người dân Gyumri cho biết: “Căn cứ đã luôn ở đây và nó sẽ luôn ở lại”.
Ông nói chuyện với một phóng viên ngay sau khi bỏ phiếu trong cuộc bầu cử tổng thống gần đây ở Nga - nhiều cư dân Gyumri có quốc tịch Nga do đã làm lao động nhập cư ở đó một thời gian dài. Ông từ chối cho biết cụ thể ông đã bỏ phiếu cho ai, chỉ mỉm cười nói rằng ông đã bỏ phiếu “để không có Zelenskiy thứ hai”, ám chỉ tổng thống Ukraine và ông trùm hàng đầu của Điện Kremlin.
Người đàn ông tiếp tục: “Người dân Armenia không muốn người Nga rời đi. “Đây không chỉ là ý kiến của tôi mà còn là ý kiến của 80% người Armenia.”
Những người phản đối căn cứ cũng khó tưởng tượng nó sẽ biến mất. Barseghian, thuộc tổ chức báo chí, cho biết ngay cả trong tương lai mà Armenia đã tăng cường quan hệ với phương Tây và xây dựng mối quan hệ vững chắc với Thổ Nhĩ Kỳ, xóa bỏ mục đích tồn tại của căn cứ, thì nước này vẫn có thể sẽ ở lại. Ông nói: “Nó sẽ giống như một vùng đất nằm giữa Armenia và Thổ Nhĩ Kỳ. “Giống như một món đồ chơi không còn thú vị với bất cứ ai nữa.”
Joshua Kucera
Joshua Kucera là một nhà báo sống ở Tbilisi. Ông cũng đóng góp cho Eurasianet, The Economist và các ấn phẩm khác.
