Người dân một số thị trấn trên khắp Vương quốc Anh sẽ cảm thấy không khí lễ hội bớt náo nhiệt vì các hội đồng đã quyết định cắt bớt màn trình diễn ánh sáng giữa lúc chi phí năng lượng và lạm phát đều leo thang.
Đèn Giáng sinh trên phố Regent Street sẽ được tắt vào lúc 23h mỗi tối. Ảnh: PA
Một vài chính quyền địa phương đã phải ra quyết định khó khăn đó là cắt bớt đèn trang trí trên phố trong dịp lễ Giáng sinh, vì mỗi hội đồng đều đang chật vật xoay sở nguồn ngân quỹ để hoạt động.
Các lễ hội Giáng sinh ở nhiều nơi đã bị cắt bỏ trong suốt 2 năm đại dịch, do đó rất nhiều người mong muốn các chương trình lễ hội sẽ quay trở lại trong năm nay. Nhưng cuộc khủng hoảng năng lượng đã tác động mạnh tới các kế hoạch ăn mừng trong năm nay, buộc một số hội đồng phải giảm thời gian chiếu sáng nhằm cắt giảm các chi tiêu không thiết yếu.
Người mua sắm ở chợ Giáng sinh trên phố Princes Street, Edinburgh vào năm ngoái. Ảnh: PA
Một số hội đồng khác thì quyết định cắt luôn các sự kiện ăn mừng. Một số thành phố cũng đã hủy luôn lễ hội lửa trại và bắn pháo hoa Bonfire Night vào ngày 5/11 hàng năm.
Tại trung tâm thị trấn Guildford, Surrey, đèn đường vẫn được thắp sáng nhưng các lễ hội mở màn mùa Giáng sinh sẽ bị hủy. Lãnh đạo hội đồng, ông Joss Bigmore, cho biết hội đồng đang đối mặt với "những thách thức lớn về tài chính" và "không đủ tiền trang trải cho những sự kiện tốn kém như vậy".
Lễ hội thắp đèn mở màn mùa Giáng sinh thường thu hút hơn 7,000 người, đòi hỏi phải có lực lượng quản lý đám đông để đảm bảo an toàn. Chi phí an ninh nhìn chung rất tốn kém.
Thị trấn Ely ở Cambridgeshire cũng hủy bỏ lễ hội thắp đèn vốn đã tồn tại suốt 20 năm qua. Thay vào đó, hội đồng thị trấn chỉ tổ chức một sự kiện cộng đồng nhỏ vào ngày 27/11.
Việc thiếu nhà tài trợ cũng là lý do khiến không khí Giáng sinh năm nay kém sôi động. Nhiều sự kiện đều phụ thuộc vào các doanh nghiệp địa phương để chia sẻ chi phí, nhưng hiện nay các doanh nghiệp cũng gặp khó khăn.
Lễ hội thắp đèn ở Manchester cũng bị cắt, nhưng hội đồng khẳng định nguyên nhân không phải do chi phí, mà vì không tìm được địa điểm thích hợp để tổ chức. Sự kiện này thường diễn ra bên ngoài tòa thị chính Town Hall ở quảng trường Albert Square, nhưng hiện quảng trường đang bị phong tỏa để thi công.
Nhiều chợ Giáng sinh đã bị hủy trong 2 năm dịch bệnh. Ảnh: PA
Gần đây Hội đồng Manchester đã đổ lỗi cho chi phí là lý do khiến các sự kiện pháo hoa Bonfire Night bị hủy. Ủy viên hội đồng kiêm Chủ tịch Hiệp hội Thể thao, Du lịch và Văn hóa địa phương, ông Gerald Vernon-Jackson cho rằng hoàn cảnh của mỗi hội đồng là khác nhau. Vì thế, mỗi hội đồng sẽ tự quyết nên tổ chức lễ hội gì và ở quy mô như thế nào.
"Các hội đồng hiểu rằng người dân cần có cơ hội để gặp gỡ giao lưu, chơi vui vẻ cùng nhau. Do đó hội đồng cần phải tùy cơ ứng biến để đáp ứng nhu cầu này", ông nói.
"Tuy nhiên, hiện các hội đồng đang phải đối mặt với £2.4 tỉ chi phí tăng thêm do áp lực lạm phát, giá năng lượng tăng và kế hoạch tăng lương tối thiểu National Living Wage. Vì Trung ương sẽ không chi tiền xuống nữa nên mỗi hội đồng phải tự xoay sở chi phí và hạn chế gây ảnh hưởng đến dịch vụ công. Do đó nhiều sự kiện không thiết yếu đã được đưa vào danh sách cắt giảm", ông nói.
Trong khi đó, Hội đồng Westminster sẽ cắt giảm thời gian thắp đèn nhằm tiết kiệm chi phí cũng như bảo vệ hành tinh. Các mô hình đèn Giáng sinh nổi tiếng trên phố Regent Street và Oxford Street sẽ chỉ thắp sáng từ 3h chiều đến 11 h đêm. Vào những năm trước, đèn được thắp sáng 24/7. Việc giảm thời gian thắp sáng sẽ giúp giảm 2/3 chi phí so với những năm trước.
Đám đông tập trung tại Truro trong lễ hội ánh sáng thường niên City of Lights. Ảnh: ITV News
Trong khi đó, lễ hội diễu hành đèn City of Lights Lantern Parade ở Truro (Cornwall) sẽ bị hủy do hội đồng kẹt tiền, dù đã có 1 vài nhà tài trợ muốn đóng góp. Lễ hội này đã bị hủy suốt 2 năm qua do đại dịch, và năm nay cũng cùng chung số phận.
Leeds cũng phải hủy chợ Giáng sinh thường niên do áp lực ngân sách. Chợ thường diễn ra từ đầu tháng 11 đến ngay trước Giáng sinh tại quảng trường Millennium Square, và được đồng tổ chức với đối tác Đức đến từ Hội đồng thành phố Frankfurt.
Chợ Giáng sinh ở Leeds cũng bị hủy. Ảnh: PA
Chợ Giáng sinh Glasgow và Chợ Giáng sinh Đức ở Southampton cũng bị hủy do các đơn vị tổ chức từ châu Âu tuyên bố rút lui.
Tuy nhiên nhiều nơi vẫn kiên trì với các sự kiện Giáng sinh nhằm xóa tan bóng ma lạm phát. Chẳng hạn ở St Ives (Cornwall), hội đồng đã quyên góp tiền từ cộng đồng để tổ chức lễ hội thắp sáng của thị trấn. Ở Budleigh Salterton (đông Devon), các mạnh thường quân đã đồng hành cùng hội đồng để đảm bảo các lễ hội ánh sáng vẫn diễn ra.
